Le cocotier, arbre emblématique des mers du Sud, est d’abord une plante cultivée mais aussi consommée et utilisée par des millions de personnes à travers le monde, comme le souligne Roland Bourdeix, chercheur généticien au Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (CIRAD), à Montpellier, et éminent spécialiste du cocotier.

Initiative pour le moins insolite dans l’univers de la cocoteraie, depuis le début de l’année, le centre de recherche ivoirien Marc-Delorme sur le cocotier a proposé de vendre l’une de ses curiosités - un rarissime cocotier à trois têtes - pour un million de dollars, afin de disposer de nouveaux moyens financiers.

Un jardin botanique ou un complexe hôtelier touristique pourrait être un acquéreur éventuel.

Le centre Marc-Delorme, créé en 1949, est le plus grand centre de recherche sur le cocotier d’Afrique et il est rattaché au Centre national de recherche agronomique (CNRA) de Côte d’Ivoire. Ses plantations expérimentales couvrent une surface de plus d’un millier d’hectares à Port-Bouët, à une quarantaine de kilomètres d’Abidjan.

« Les cocotiers à plusieurs têtes sont très rares et je n’en ai jamais vu un aussi beau », indique Roland Bourdeix, qui est également co-auteur de l’ouvrage Cocotier : guide des variétés traditionnelles et améliorées, avec J. L. Konan et Y.P. N’Cho.

La publication recense une trentaine de variétés de cocotiers, parmi les plus plantées au monde et originaires de dix huit pays répartis dans toute la zone tropicale, et propose un panorama botanique, agronomique, historique et ethnologique de cet arbre particulier qu’est le cocotier.

Pour sa part, le CIRAD a mis en place un réseau mondial de bases de données sur le cocotier. Par ailleurs, son département de cultures pérennes dispose d’une unité de recherche qui s’intéresse au jaunissement mortel du cocotier.

Photos : © Roland Bourdeix (avec son aimable autorisation)

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Cocotier : guide des variétés traditionnelles et améliorées

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