La Place Léopold-Sédar-Senghor a été inaugurée à Montréal, le 26 avril, lors de la tenue des assises de l’Association internationale des maires francophones (AIMF) dans la métropole québécoise, et à l’occasion de l’Année Senghor.

C’est en présence de la gouverneure générale du Canada, Son Excellence Michaëlle Jean, que la place Senghor a été conjointement inaugurée par le recteur de l’Université de Montréal, Luc Vinet, par le président de l’AIMF et maire de Paris, Bertrand Delanoë, et par le vice-président de l’AIMF et maire de Montréal, Gérald Tremblay.

Des maires francophones, de nombreuses personnalités universitaires, diplomatiques et gouvernementales, dont des représentants du gouvernement sénégalais, et des citoyens participaient à l’événement à l’entrée du campus de l’Université de Montréal.

L’Agence universitaire de la Francophonie (AUF) y était officiellement représentée par ses deux vice-recteurs, Jean-Pierre Asselin de Beauville et Bonaventure Mvé-Ondo, ainsi que par les directeurs John A. Zee, du Bureau Amérique du Nord, et Émile Tanawa, du Bureau Caraïbe.

La Place Léopold-Sédar-Senghor est située sur le boulevard Édouard-Montpetit, devant l’accès à la station de métro Université-de-Montréal. Cette station dessert non seulement l’université, mais également l’École Polytechnique, HEC Montréal, le Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine ainsi que le siège et le bureau Amérique du Nord de l’AUF.

« En désignant du nom de Léopold Sédar Senghor un lieu qui constitue le principal portail d’accès à son campus, l’Université de Montréal, la plus grande université francophone d’Amérique, entend honorer l’héritage immense du père de la Francophonie moderne, tout en inscrivant dans sa toponymie la mémoire de l’un de ses plus célèbres docteurs honoris causa », a déclaré le recteur Luc Vinet.

En effet, l’Université de Montréal a décerné un doctorat honorifique à Léopold Sédar Senghor en 1976, alors qu’il était président du Sénégal.

« Pour Léopold Sédar Senghor, la Francophonie était l’une de ces grandes passerelles entre les cultures, a rappelé Gérald Tremblay, maire de Montréal. Dans une ville comme Montréal, dont le caractère francophone s’affirme si fortement et qui est en même temps une métropole multiculturelle, cet enseignement est riche de sens. Nous sommes donc fiers de rendre hommage à ce grand homme, chef d’état, promoteur de la diversité culturelle qui personnifie les valeurs, combats et idéaux de la francophonie moderne dont il a été l’un des pères fondateurs ».

Pour sa part, le maire de Paris, Bertrand Delanoë, a annoncé que la passerelle Solferino qui enjambe la Seine à Paris s’appellera désormais « passerelle Léopold Sédar Senghor ».

La place Senghor est une initiative commune de l’Université de Montréal, de la Ville de Montréal et du Festival Vues d’Afrique. L’AUF – dont le siège et le bureau Amérique du Nord sont installés dans des locaux mis à sa disposition par l’Université de Montréal depuis 1961 – a accompagné le projet.

D’ailleurs, la salle de conférence du siège de l’AUF porte aussi le nom de Léopold Sédar Senghor. Elle fut inaugurée en mai 2002 par le secrétaire général de la Francophonie d’alors, Boutros Boutros-Ghali.

Au Bureau Afrique de l’Ouest de l’AUF, qui est installé sur le campus de l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, le Campus numérique francophone dispose d’un amphithéâtre Léopold Sédar Senghor depuis l’an 2000.

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Une année sous le signe de Senghor