La première École des sciences marines de Vanuatu a été officiellement lancée le vendredi 1er août 2025, marquant une étape importante dans les efforts régionaux visant à renforcer la compréhension scientifique de l'océan et à améliorer la gestion de l'environnement marin.
Organisée par l’Institut national de recherche pour le développement (IRD) en Nouvelle-Calédonie, en collaboration avec l’Agence Universitaire de la Francophonie (AUF) et avec le soutien du Département des pêches du Vanuatu (VFD), l’école d’été d’une semaine se déroule du 1er au 7 août sur le campus de l’Université nationale du Vanuatu (NUV) à Port Vila.
Le programme rassemble près de 50 participants issus d’institutions clés du Vanuatu, dont le VFD, le Département de la protection et de la conservation de l’environnement (DEPC) et le Département de météorologie et des géo-risques du Vanuatu (VMGD), ainsi que des étudiants du NUV et de l’Université de Nouvelle-Calédonie. Une équipe de 20 chercheurs et ingénieurs de l’IRD de Nouméa, dirigée par le Dr Pascal Dumas, dispensera des formations dans des disciplines telles que la biologie et l’écologie marines, l’océanographie, la chimie de l’eau, l’instrumentation, l’analyse de données, la gouvernance, les politiques, l’intelligence artificielle et la photogrammétrie.
Lors du lancement, l’ambassadeur de France au Vanuatu, Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, a évoqué le partenariat scientifique de longue date entre la France et le Vanuatu, qui remonte aux années 1980. « Cette école d’été s’inscrit dans la continuité de cet esprit », a-t-il déclaré.
S’exprimant au nom du directeur du Département des pêches de Vanuatu (VFD), M. Sompert Gereva, qui a également officiellement déclaré l’École des sciences marines ouverte au nom du ministère des Pêches, des Océans et des Affaires maritimes (MFOMA), a décrit la valeur pratique du programme pour aider les chercheurs en début de carrière et le personnel technique à acquérir les compétences nécessaires pour gérer les ressources marines. « L’éducation aux sciences marines est essentielle pour comprendre et gérer nos océans, qui sont essentiels au bien-être environnemental et humain », a-t-il déclaré.
Valérie Verdier, directrice générale de l’IRD, a déclaré que l’université d’été s’inscrivait dans un objectif commun de renforcement des capacités de recherche des pays insulaires du Pacifique. « Cette semaine rassemble des points de vue divers, allant des chercheurs et doctorants aux techniciens et étudiants locaux, ce qui enrichira les discussions entre les disciplines marines et la gouvernance environnementale. » a-t-elle déclaré.
Mme Emmanuelle Boutier, Responsable du bureau national AUF – Vanuatu, a évoqué l’histoire de l’AUF au Vanuatu, commencée en 1998, et ses liens étroits avec l’IRD (anciennement ORSTOM). « Avant même que l’IRD ne change de nom, nous travaillions côte à côte, partageant nos bureaux et notre vision », a-t-elle déclaré.
Le programme comprend quatre jours de cours intensifs et une dernière journée de terrain dans le nord d’Éfaté, axée sur des démonstrations pratiques. Les sujets abordés vont de l’océanographie physique et de la chimie de l’eau à la politique environnementale et aux systèmes de savoirs autochtones.
Les organisateurs affirment que cet événement s’inscrit dans un effort plus vaste visant à renforcer les capacités scientifiques dans la région et à répondre aux préoccupations environnementales actuelles. La création de l’Université nationale du Vanuatu en 2020 a créé de nouvelles opportunités pour développer l’expertise locale en sciences marines, adaptation au climat et développement durable.
Le lancement officiel a réuni des représentants d’institutions partenaires, de missions diplomatiques et du monde universitaire, reflétant un engagement commun en faveur de la collaboration transfrontalière et du leadership du Pacifique sur les questions océaniques.