La Société littéraire de Bruxelles est créée en 1769. Par lettres patentes de l’impératrice Marie-Thérèse, elle devient, en 1772, l’Académie impériale et royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles. Devenue Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Belgique en 1816, elle se voit adjoindre une Classe des Beaux-Arts en 1845 et une Classe Technologie et Société en 2009. Depuis 1920, l’Académie royale de Belgique assure le secrétariat général de l’Union académique internationale.
L'Académie royale de Belgique est un centre de coopération entre savants et artistes belges, et de savants et artistes d'autres pays. Ses missions principales sont de promouvoir la recherche et d'encourager les entreprises scientifiques et artistiques réclamant son concours matériel ou moral.