Créée en 1970 à la suite de la loi d'orientation de l'enseignement supérieur et de la restructuration académique et universitaire qui s'en suivit, l'Université d'Orléans fait remonter ses origines à l'institution du même nom qui exista du XIVe au XVIIIe siècle.
Ses missions d'enseignement et de recherche s'exercent dans sept domaines :
- lettres, sciences humaines et langues ;
- droit, économie et gestion ;
- sciences fondamentales et appliquées ;
- technologie ;
- énergie et matériaux ;
- électronique, électrotechnique et automatique ;
- sports et activités physiques.
Depuis mai 1985 et conformément à la loi du 26 janvier 1984, elle a mis en place de nouvelles structures : quatre UFR, deux écoles d'ingénieurs et trois IUT, dont l'un situé dans le Cher à Bourges et un autre à Châteauroux dans l'Indre.
L'Université comptait 17 500 étudiants en janvier 1996.