L’ENS a été créée à Paris, le 9 brumaire de l’an III (1794), afin de former des jeunes gens issus du territoire national à «l’art d’enseigner». Elle devint un haut lieu de la vie intellectuelle et scientifique française, avec parmi ses illustres représentants, Louis Pasteur, Jean-Paul Sartre, Georges Pompidou. 13 prix Nobel et 10 médaillés Fields sont issus de ses rangs.
L'École normale supérieure d'aujourd'hui résulte de la fusion, réalisée en 1985, entre l'École normale supérieure de la rue d'Ulm et l'École normale supérieure de jeunes filles (Sèvres).
L’ENS est un établissement pluridisciplinaire dont la mission principale est la formation par la recherche. 8 départements littéraires et 7 scientifiques regroupent une quarantaine de laboratoires à l’excellence scientifique internationalement reconnue. Membre fondateur de l’Université PSL, l’ENS entretient de nombreux partenariats avec les universités et les établissements de recherche français ou étrangers.