Le premier CEDIMES a été créé, en 1972, par le Professeur Emérite Jacques AUSTRUY au sein de l'Université Panthéon-Assas (Paris II). Ce Centre d'Etudes sur le Développement International et les Mouvements Economiques et Sociaux s'est internationalisé en 1992 pour devenir un Institut présidé par Claude ALBAGLI. Son siège est, aujourd'hui, à l'Université Paris-Est. Il regroupe plus d'une trentaine de CEDIMES nationaux établis sur les cinq continents. Ces centres ne constituent pas des filiales, mais un réseau de partenaires. Quelque 2500 chercheurs s'y sont inscrits depuis 20 ans.