Les activités de recherche sont menées dans le cadre de cinq laboratoires : Laboratoire d'Erémologie et Lutte Contre la Désertification, Laboratoire d'Aridoculture et Cultures Oasiennes, Laboratoire des écosystèmes pastoraux et valorisation des plantes spontanées et des micro-organismes associés, Laboratoire d'Elevage et Faune Sauvage, Laboratoire d'Economie et Sociétés Rurales. Pour remédier au manque de spécialistes en aridoculture, en gestion durable des ressources naturelles en zones arides et en matière de lutte contre la désertification, l’IRA développe diverses activités de formation, de stages de perfectionnement au profit de stagiaires, l’encadrement des étudiants stagiaires (cycles académiques post-universitaires) et des cours nationaux et internationaux à la carte.