Lors de la création des universités en 1969, l'Université Rennes 2-Haute Bretagne a succédé à la Faculté des lettres de l'ancienne Université de Rennes. Elle propose des formations dans les secteurs des arts et des lettres, des langues étrangères, des sciences humaines et sociales, des sciences de la communication et de la gestion, ainsi que des activités physiques et sportives.
L'Université Rennes 2-Haute Bretagne contribue au développement économique, social et culturel de Rennes, et au rayonnement de la Bretagne en Europe et dans le monde entier.
L'Université comptait 20 820 étudiants pendant l'année 1995-96.