Fondée par la Compagnie de Jésus, l'Université Saint-Joseph fonctionne comme université depuis 1881. Elle assume sa tâche d'enseignement et de recherche dans la perspective chrétienne qui fut toujours la sienne et a créé, depuis plus d'un siècle, tout un ensemble de facultés et instituts. Elle entend promouvoir à titre spécial la culture de langue arabe et la culture de langue française telles qu'elles sont assumées par l'identité culturelle libanaise.
Institution Privée, l'Université Saint-Joseph est dirigée par un recteur, assisté d'un
organe délibératif, le Conseil de l'Université.
L'Université comptait 6 145 étudiants en 1995-96.