L’IRED est créé en 2012 en lieu et place de Laboratoire de recherches vétérinaires et zootechniques qui est un établissement à caractère industriel et commercial, créé en 1952 et placé sous la tutelle du ministère de l’Élevage. L’IRED est sous la tutelle du Ministère en charge de l’élevage. Il a une autonomie de gestion.
Les principales missions de l'IRED sont : la recherche scientifique et technique ; la production des vaccins ; les diagnostics des maladies animales y compris les zoonoses ; la réalisation des études, expertises et conseils ; la participation à l’enseignement et la formation et la pré vulgarisation des résultats de recherche.